テレビやネットニュースで、ゴミ屋敷がセンセーショナルに取り上げられるのを目にするたび、私たちは「なんてだらしない人なんだろう」「自己責任だ」と、眉をひそめてしまいがちです。しかし、この問題を単なる個人の怠慢として片付けてしまう限り、私たちはその本質を見誤ってしまいます。ゴミ屋敷は、個人の問題であると同時に、現代社会が抱える病理が凝縮された、社会問題でもあるのです。その背景には、深刻な「社会的孤立」があります。核家族化が進み、地域の繋がりが希薄になった現代では、誰もが容易に孤立しうる環境にあります。かつては、家族や近隣住民が担っていたであろう、お互いの異変に気づき、支え合うというセーフティネットが、機能不全に陥っているのです。困難を抱えても誰にも相談できず、社会から見えない存在となってしまった人々が、ゴミ屋敷という形で、かろうじてその存在を示している。そう捉えることもできるのではないでしょうか。では、この社会問題に対して、私たち一人ひとりができる対策とは何でしょうか。それは、決して難しいことではありません。まずは、隣近所に住む人への、ささやかな関心を持つことから始まります。日々の挨拶を交わすだけでも、相手の様子に変化があれば気づくきっかけになります。「最近、あの人を見かけないな」「郵便物が溜まっているようだ」といった小さな気づきが、深刻な事態を防ぐ第一歩となり得るのです。もし、近隣でゴミ屋敷になりつつある家を見つけたら、いきなり本人を非難するのではなく、まずは地域の民生委員や行政の福祉窓口に、そっと情報を伝えるという方法もあります。そして何より、ゴミ屋敷の住人に対して「だらしない人」という偏見のレッテルを貼るのをやめることです。彼らは、怠けているのではなく、病気や孤立によって助けを必要としているのかもしれない。その想像力を持つことが、社会全体の意識を変える力になります。ゴミ屋敷対策は、専門家や行政だけの仕事ではありません。私たち一人ひとりの小さな関心と行動が、誰かを孤立から救い、より暮らしやすい社会を築くための、最も基本的な対策なのです。