認知症高齢者の徘徊防止のための鍵対策は、ご本人の安全確保に不可欠ですが、同時に、火災や地震などの緊急時における避難経路の確保という重要な視点も忘れてはなりません。徘徊防止のために強固なロックシステムを導入することは、緊急時にご本人の避難を妨げるリスクとなる可能性もあります。ここでは、徘徊防止と防災の両立、そして緊急時の避難経路確保について解説します。まず、徘徊防止のための鍵を選ぶ際には、緊急時に介護者が素早く、そして確実に解錠できるタイプを選ぶことが最も重要です。例えば、脱着式サムターンは徘徊防止に非常に有効ですが、万が一の緊急時には、介護者がサムターンを素早く取り付けて解錠できる状態にある必要があります。取り外したサムターンは、常に特定の場所に保管し、緊急時でも焦らず手の届く位置にあることを確認しておきましょう。また、補助錠やチェーンロックなどを複数設置する場合も、介護者が全ての鍵の操作方法を完全に把握しており、訓練しておくことが不可欠です。次に、火災報知器との連動も検討する価値があります。一部のスマートロックや電気錠システムには、火災報知器と連動して、火災発生時に自動的に鍵が解錠される機能が備わっているものがあります。この機能があれば、火災時にご本人が慌てて解錠しようとする手間が省け、迅速な避難を促すことができます。導入を検討する際は、この連動機能の有無を必ず確認しましょう。また、非常解錠機能のある鍵を選ぶことも重要です。例えば、外側からしか開けられない補助錠でも、非常時には工具などを使わずに解錠できる仕組みになっているものもあります。このような鍵であれば、万が一、介護者が不在の時に緊急事態が発生しても、第三者が外部から解錠してご本人の救出にあたれる可能性があります。さらに、玄関ドア以外の避難経路も常に確保しておく必要があります。窓やベランダへの鍵対策も重要ですが、緊急時にこれらの場所からの避難が必要になった場合に備え、避難はしごや避難用具の場所を確認し、ご家族全員でその使用方法を共有しておくことが大切です。特に、高齢者向けの避難用具（避難用の椅子型担架など）も検討しておくと良いでしょう。